¿Qué pasaría si se terminara de desaparecer el hielo? IMPORTANTE
El derretimiento de los casquetes polares se ha descrito a menudo en la cultura popular como un armagedón inductor de tsunamis.
El rápido retroceso de los glaciares en Alaska en 2015 provocó un gran deslizamiento de tierra y un mega tsunami que alcanzaba casi 200 metros (650 pies) de altura cuando golpeó la costa. Pocos lo sabían o les importaba, porque afortunadamente sucedió en el fin del mundo, donde no vive nadie.
Muchos de nosotros podríamos creer que no nos afectará directamente el derretimiento de billones de toneladas de hielo como consecuencia del calentamiento global. Pensamos que a menos que vivamos en una pequeña isla en el Pacífico, o tengamos una casa en la playa, no es nuestro problema.
¿No es nuestro problema, no?
Es complicado. Si bien es cierto que los glaciares y las capas de hielo que cubren el 10% de la masa de la Tierra se encuentran principalmente en el medio de la nada, su rápido derretimiento tiene un efecto en cascada.
Para empezar, toda esa agua dulce adicional está diluyendo los niveles de sal en el océano. Y eso interfiere con el equilibrio de la Corriente del Golfo, una de las corrientes oceánicas más importantes del mundo. El resultado son los extremos climáticos, especialmente tormentas tropicales y huracanes en lugares como el Golfo de México, pero también inundaciones y sequías más frecuentes a ambos lados del Atlántico. Todo esto va a afectar a mucha gente.
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Para poner este colapso en contexto, la tasa de retroceso de la capa de hielo ha aumentado casi un 60% desde la década de 1990. Eso es una pérdida neta de hielo de 28 billones de toneladas entre 1994 y 2017. La mitad de esta pérdida la han sufrido los glaciares de montaña y la capa de hielo de la Antártida, la más grande del mundo.
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“El día después de mañana”, aquella película de catastrofismo de 2004, el calentamiento de la Corriente del Golfo y las corrientes del Atlántico Norte provocan un rápido derretimiento polar. El resultado es una enorme masa de agua del océano que inunda la ciudad de Nueva York y más allá, matando a millones en el proceso. Y al igual que el reciente vórtice polar en el hemisferio norte, el aire helado se precipita desde los polos para provocar otra era de hielo.
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¿Cuán grave podría ser el aumento del nivel del mar?
Comencemos con el peor de los casos, y recordemos que el origen aquí estaría en las capas de hielo y los glaciares en tierra. Si la capa de hielo de la Antártida, en rápida retirada, se derritiera por completo, los océanos del mundo subirían unos 60 metros (unos 200 pies). Eso sería un armagedón y Londres, Venecia, Mumbai y Nueva York se convertirían en acuarios.
Los glaciares también alimentan los ríos que riegan los cultivos de los que dependen cientos de millones de personas en Asia, América del Sur y Europa para su supervivencia. Entonces, sin ellos, muchas personas sufrirán tanto de sed como de hambre. Los científicos dicen que el retiro de estas torres de agua ha puesto a casi 2 mil millones de personas en riesgo de escasez de agua.
En este momento, ciudades como Santiago en Chile están viendo cómo una gran parte de su suministro de agua potable se seca literalmente, a medida que los glaciares en los Andes cercanos se retiran. Mientras tanto, los Alpes europeos, que suministran tanta agua dulce a la región, se han reducido aproximadamente a la mitad desde 1900 y estarán casi libres de hielo a finales de siglo si no se hace nada más para frenar el calentamiento.
¿Hay algo que podamos hacer?
Al igual que el calentamiento global en general, la mejor manera de mitigar el colapso de toda esta reserva de hielo es dejar de contaminar la atmósfera con el carbono que induce el calentamiento global.
Por supuesto, el proceso no se puede revertir de la noche a la mañana. Incluso si la gente de todo el mundo dejara de usar combustibles fósiles mañana mismo, un tercio de los glaciares que quedan en el mundo seguirían desapareciendo.
Así que para salvar una parte de este preciado hielo polar y glacial, debemos evitar el aumento de temperatura de más de 3 grados Celsius (5,4 Fahrenheit) que la ONU dice que es inevitable si los gobiernos no intensifican sus esfuerzos para alcanzar los objetivos climáticos a escala global. Si el mundo puede descarbonizarse para '2050', podría ser posible preservar alrededor de un tercio de la masa glacial actual para fines de siglo. Eso requeriría tanto acciones de Gobierno como un compromiso radical para reducir nuestra huella de carbono individual.
El futuro sigue siendo incierto. Pero es probable que si el derretimiento no se ralentiza muy pronto, los escenarios de películas de desastres lleguen a parecerles cada vez menos ridículos a las generaciones futuras.
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Noticia patrocinada por www.bbc.com
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